Coventry City Permalukan Sunderland dan Lepas dari Jeratan Degradasi
Pertandingan sengit tersaji di Coventry Building Society Arena ketika Coventry City menjamu Sunderland dalam lanjutan pekan Liga Inggris semalam. Skuad asuhan Frank Lampard tampil dengan determinasi tinggi untuk bangkit dari rentetan hasil negatif sebelumnya. Hasilnya, The Sky Blues sukses mengamankan kemenangan meyakinkan dengan skor 3-1 atas The Black Cats, sekaligus memberikan dorongan moral yang sangat besar bagi ambisi mereka bertahan di kasta tertinggi.
Sejak peluit babak pertama dibunyikan, Coventry langsung mengambil inisiatif permainan melalui kombinasi lini tengah yang dimotori oleh Victor Torp dan Tatsuhiro Sakamoto. Tekanan konstan tersebut membuahkan hasil pada menit ke-17 ketika Tatsuhiro Sakamoto sukses mencatatkan namanya di papan skor. Gol perdana gelandang asal Jepang di ajang Premier League ini langsung mengangkat gemuruh pendukung tuan rumah dan memecah kebuntuan.
Menjelang akhir babak pertama, dominasi Coventry semakin tidak terbendung. Penyerang tajam Taiwo Awoniyi sukses memperbesar keunggulan tuan rumah pada menit ke-37 lewat sundulan terarah yang gagal diantisipasi oleh kiper Sunderland, Robin Roefs. Skor 2-0 bertahan hingga turun minum, mencerminkan efektivitas luar biasa dari lini serang Coventry yang tampil sangat disiplin memanfaatkan setiap peluang di paruh pertama.
Memasuki babak kedua, Sunderland mencoba merespons dengan meningkatkan intensitas serangan dan penguasaan bola. Namun, alih-alih memperkecil ketertinggalan, lini pertahanan tim tamu justru kembali kecolongan pada menit ke-52. Jack Rudoni sukses mencetak gol ketiga bagi Coventry lewat aksi individu ciamik, mempertegas performa impresifnya sekaligus mengubah kedudukan menjadi 3-0.
Sunderland sempat memberikan perlawanan ketika mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-67 yang sukses dieksekusi dengan baik oleh Enzo Le Fée setelah tinjauan VAR. Gol tersebut sempat menghidupkan asa tim tamu untuk mengejar ketertinggalan. Tekanan bertubi-tubi dilancarkan oleh anak asuh Sunderland, namun solidnya lini belakang Coventry yang dikomandoi Ethan Pinnock bersama penampilan sigap kiper Carl Rushworth berhasil mematahkan berbagai peluang matang lawan.
Menjelang penghujung laga, situasi semakin berat bagi Sunderland setelah bek Omar Alderete diganjar kartu kuning kedua berujung kartu merah oleh wasit usai melanggar Rudoni pada masa tambahan waktu. Keunggulan jumlah pemain pun berhasil dipertahankan oleh Coventry hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan 3-1 ini tidak hanya membawa Coventry keluar dari zona degradasi, tetapi juga membenamkan Sunderland di dasar klasemen sementara Premier League.
